SamLam

Au mois de mars 2021, nous organiserons un midi-conférence sur le thème bénévolat et santé mentale. Pour en quelque sorte introduire ce thème sensible, nous vous proposons ici de revenir sur un article classique en psychologie du travail qui s’intitule: « Travail, souffrance et subjectivité » de Christophe Dejours.

Pour Dejours, le travail sous le néolibéralisme, c’est-à-dire depuis les années 1980, est de plus en plus considéré comme une expérience de souffrance. La question pour nous est la suivante: les défis repérés par l’auteur peuvent-il s’appliquer au monde du bénévolat ?

Commençons par la définition du travail proposée par le psychologue. Pour l’auteur, le travail, c’est avant tout le fait de travailler: c’est des gestes, des savoir-faire, un engagement du corps, la capacité de réfléchir, de réagir à des situations, de sentir, de penser, d’inventer, etc. Le travail n’est pas qu’un rapport salarial, il ne se définit pas par le fait qu’on reçoit un salaire ou non, il se définit par le fait de « travailler », en d’autres mots, c’est un mode d’engagement du corps et de l’esprit. En ces termes, le bénévolat est sans contredit du travail. On peut donc inévitablement en souffrir.

Pour l’auteur, la souffrance au travail provient avant tout de la différence, ou du moins du décalage, entre travail prescrit et travail réel. Le travail prescrit est ce que nous devons faire sur papier, ce que le travail serait censé être. Le travail réel est ce que nous faisons réellement sur le lieu de travail. Or, le travail, comme le dit l’auteur, est ponctué d’événements inattendus, de pannes, d’anomalies, d’imprévus. C’est ce qui cause le décalage. Pour les bénévoles, cette tension entre travail prescrit et réel peut être importante. Pensons aux passionnés qui s’investissent pour une cause mais qui se retrouve dans des tâches subalternes. Cette étude récente est un bon exemple.

Deux autres causes importantes sont à la source de la montée de la souffrance au travail au 21e siècle pour l’auteur, deux causes associées étroitement au néolibéralisme. La première cause est le recours systématique à l’évaluation quantitative et objective du travail. Les nouveaux gestionnaires pensent parfois que toutes les tâches doivent être évaluées. Ces évaluations sont parfois vécues comme des moyens de domination. Dans le cas du bénévolat, ces tendances sont très certainement présentes avec la professionnalisation des pratiques bénévoles.

Un autre facteur est l’individualisation et l’appel à la concurrence généralisée entre travailleurs et travailleuses. L’évaluation individualisée des performance ou certains types d’engagement formalisés sont des pratiques mentionnées par l’auteur. On pourrait croire que cette tendance affecte moins le bénévolat qui est avant tout un don de soi libre. Or, nous savons que des organismes cherchent parfois à recruter avant tout des « bénévoles professionnels » qui sont déjà expert d’un certain domaine. L’exemple des supers bénévoles dans notre étude sur la Société canadienne du cancer en offre un exemple.

Bref, les réflexions de Dejours sont encore d’actualité pour penser la souffrance au travail des bénévoles aujourd’hui, des expériences qui peuvent mener vers le surmenage ou la dépression. Quand on pense à ces questions, il est d’abord et avant tout impératif de définir le bénévolat comme une façon de travailler, et non pas comme un don de soi dépourvu de contraintes ou de déceptions.

Référence complète:

Dejours, C. (2000). Travail, souffrance et subjectivité. Sociologie du travail, 2(42), 329-340.

Nos recherches démontrent que plusieurs bénévoles ou gestionnaires de bénévoles considèrent leurs activités comme une pratique professionnelle. Comme l’indique notre rapport de recherche sur la Société canadienne du cancer, cette tendance à la professionnalisation du bénévolat comporte bien sûr des avantages, comme améliorer l’efficacité des bénévoles, mais aussi des risques, par exemple une pression accrue sur la santé mentale de ceux-ci. Or une récente étude française, nommée La professionnalisation des associations, source ou perte de sens pour l’action bénévole ? Étude du cas Surfrider Foundation Europe apporte justement un éclairage nouveau sur la question.

L’article écrit par les chercheurs David Ospital et Cendrine Templier et publié en 2018 explique les résultats d’une étude de cas qui est l’archétype de « la problématique des associations soucieuses de préserver le sens de l’action bénévole ». Pour ceux-ci, la professionnalisation provient de trois processus qui ont un impact de plus en plus grand sur l’action bénévole : l’institutionnalisation, la professionnalisation au sens strict du terme, et la « logique gestionnaire ». Le premier processus subordonne le bénévolat aux institutions, le deuxième découpe les tâches, clarifie les rôles et hiérarchise les statuts et le troisième développe une logique de performance.

Pour étudier ces processus à l’œuvre, les chercheurs ont étudié le cas de la Surfrider Foundation Europe une organisation associative créée en 1990 qui pour but la « protection de l’océan » et de « l’environnement littoral » au travers des usagers. Ceux-ci ont essentiellement utilisé trois sources de données : 34 entretiens semi-directifs, 15 types de rapports ou documents internes et 300 courriels et notes internes de nature confidentielle.

Pour les auteurs, la professionnalisation du bénévolat de la Surfrider Foundation Europe représente à la fois une perte et une source de sens pour l’action bénévole. Premièrement une perte de sens car les changements axés sur l’efficacité et la coordination ont été perçus par les bénévoles comme « une perte de lien social et d’identité » dans leur action militante, ainsi qu’un affaiblissement de « la construction collective de sens » et pour finir « un risque d’instrumentalisation » de leur engagement à des fins marchandes. Cependant le changement de nature de la mission a aussi donné un sens à certains bénévoles, notamment dans la clarification des rôles ou dans l’élévation du niveau de compétence des bénévoles.

Pour finir, les auteurs proposent quelques recommandations aux associations souhaitant de professionnaliser, notamment « clarifier le rôle de tous les acteurs dans le projet associatif professionnalisé », « Développer des projets cohérents avec la vocation militante des bénévoles et en faciliter l’action », ou encore « respecter la vocation première de l’association et ses principes fondateurs ».

Bibliographie

Ospital, D. & Templier, C. (2018). La professionnalisation des associations, source ou perte de sens pour l’action bénévole ? Étude du cas Surfrider Foundation Europe. RIMHE : Revue Interdisciplinaire Management, Homme & Entreprise, 32(3), 3-25

Bien que le bénévolat soit défini comme le fait de donner librement du temps pour une cause ou une organisation, plusieurs études démontrent que de plus en plus de bénévoles subiraient des symptômes d’épuisement professionnel, une maladie normalement beaucoup plus présente dans le secteur du travail salarié. Une nouvelle étude nommée « Volunteerism and Burnout: Does Satisfaction of Motives for Volunteering Protect Against Symptoms? » fait un pas de plus dans la compréhension de ce nouveau phénomène en étudiant en quoi le lien entre les motivations des gens à faire du bénévolat et la mesure dans laquelle ces motivations sont satisfaites peut prédire l’épuisement professionnel.

Selon une certaine littérature scientifique de nature fonctionnaliste, la concordance entre les motifs que le bénévole considère comme importants et les possibilités organisationnelles pour satisfaire ces motifs est un indicateur de la persévérance et de la satisfaction du bénévole dans un rôle ou une organisation particulière, quelle que soit la nature de la motivation. En effet, les bénévoles sont plus satisfaits et plus susceptibles de continuer à faire du bénévolat lorsqu’ils sont en mesure d’atteindre les objectifs les plus importants pour eux, que ces objectifs soient de nature sociale (rencontrer des gens), de valeurs (s’impliquer dans une grande cause), éducative (apprendre des nouvelles choses) ou carriériste (améliorer son c.v.).

Le bénévolat peut donc être très satisfaisant et épanouissant, mais les bénévoles peuvent également rencontrer des défis qui mènent à des résultats négatifs et une non-atteinte de leurs objectifs. Le manque de structure d’une organisation peut être une cause entraînant une expérience négative, tout comme le fait de donner des descriptions de tâches trop floues ou des procédures trop informelles. L’épuisement professionnel pour le bénévole peut par conséquent survenir dans n’importe quel rôle et dans n’importe quel contexte lorsque les sentiments de frustration, d’épuisement et d’insatisfaction dépassent les avantages tirés de l’implication.

Pour tester leur hypothèse les chercheurs ont fourni un sondage à plus de 800 bénévoles américains. Les résultats démontrent que les bénévoles qui ont déclaré s’impliquer pour des motifs de bénévolat liés à une valeur élevée ont signalé beaucoup moins de symptômes d’épuisement professionnel que les bénévoles qui ont déclaré des motifs de faible valeur. Cela veut dire que les bénévoles qui atteignent leurs objectifs de motivation à l’intérieur de leur implication sont moins susceptibles de développer des symptômes d’épuisement professionnel. Les organisations doivent donc être très attentives aux causes qui poussent leurs bénévoles à s’impliquer, et elles doivent faire tout en leur possible pour tenter de donner satisfaction à ces causes.

Référence complète :                 

Morse, J. L., Dik, B. J., Shimizu, A. B., & Reed, K. A. (2020). Volunteerism and Burnout: Does Satisfaction of Motives for Volunteering Protect Against Symptoms?. VOLUNTAS: International Journal of Voluntary and Nonprofit Organizations, 1-13.